Attendu avec ferveur, le pape François est arrivé mardi 31 janvier 2023 en RDC pour une visite de quatre jours. Cet hôte personnel de Félix Tshisekedi débarque dans un pays en proie à des violences endémiques.

C’est la première étape d’un périple qui le mènera ensuite au Soudan du Sud. L’avion du souverain pontife a atterri à 14H30 heure de Kinshasa (15H30 GMT) à l’aéroport international de N’djili à Kinshasa, capitale du plus grand pays catholique d’Afrique. Dès sa descente d’avion, le Pape embarque dans la ” Papa mobile”. Un cortège digne de son rang commence à sillonner les artères principales de Kinshasa. Du Boulevard Lumumba en passant par le Boulevard Sendwe, le Boulevard Triomphal, l’avenue de la Libération ( ex 24 novembre) jusqu’au Palais de la Nation, une foule en liesse a accueilli chaleureusement le successeur du Pape Benoît XVI.

Au Palais de la Nation, le décor était déjà planté. Le Chef de l’Etat congolais accueille son hôte. Debout, les deux personnalités échangent avec un sourire jovial. Place à l’exécution des hymnes. Initialement prévue en juillet 2022, cette visite avait été reportée en raison des douleurs au genou du pape de 86 ans, qui se déplace en chaise roulante, mais aussi des risques de sécurité à Goma, dans le nord-est du pays, une étape finalement supprimée.

L’ancien archevêque de Buenos-Aires en Argentine effectue son quarantième voyage international depuis son élection en 2013, le cinquième sur le continent africain. Pour rappel, la dernière visite papale remonte à 1985. C’était le Pape Jean-Paul II qui est revenu en RDC après l’avoir visité en 1980. Le même mardi, des dizaines de milliers de personnes devraient participer à une veillée de prière à l’aérodrome de N’dolo de Kinshasa où elles passeront la nuit, avant une messe géante mercredi matin à laquelle plus d’un million de fidèles sont attendus.

Ces derniers jours, les préparatifs se sont accélérés dans la capitale congolaise, où banderoles et panneaux géants rivalisent de messages de bienvenue. Il rejoindra vendredi 03 février Juba, capitale du Soudan du Sud, plus jeune Etat du monde et parmi les plus pauvres de la planète.

Djodjo Mafuku