Si je vous dis “banquier central”, vous pensez à la Fed, à Christine Lagarde, aux grandes annonces qui font trembler les marchés. Vous avez tort. L’homme le plus puissant de la finance mondiale n’est élu par personne, ne fait pas de conférences de presse tonitruantes et dirige une institution dont peu connaissent le nom : la Banque des Règlements Internationaux (BRI) à Bâle en Suisse.
Son nom : Agustín Guillermo Carstens. Un discret Mexicain de 65 ans, ancien ministre des Finances et gouverneur de banque centrale, qui possède, selon ses propres mots à demi-sérieux, “une licence pour imprimer de l’argent”. Nous sommes à Bâle, en Suisse, dans une tour de béton et de verre surnommée la “tour de Babel” de la finance. C’est ici, loin des projecteurs et des scrutins démocratiques, que se tisse la toile monétaire mondiale.
La BRI, c’est la banque centrale des banques centrales. Elle ne prête pas aux particuliers, n’affiche aucun logo dans les rues, mais elle dicte les règles du jeu à plus de 60 institutions, de la Fed à la BCE en passant par la Banque du Japon. L’influence de Carstens est une influence de l’ombre, absolument colossale. Pendant la pandémie de Covid-19, alors que les économies s’effondraient, ce n’est pas sur une place publique mais dans des salles de réunion feutrées de Bâle que la réponse globale a été orchestrée.
Baisses de taux d’urgence coordonnées, injections de liquidités à l’échelle planétaire : des milliers de milliards de dollars, d’euros, de yens ont été débloqués sans débat parlementaire, sans vote citoyen. La BRI a été le poste de commandement silencieux de la tempête, avec Carstens à la barre. Aujourd’hui, son nouveau chantier est peut-être le plus structurant pour notre avenir : les monnaies numériques de banque centrale (MNBC).
Sous sa houlette, la BRI pilote des projets comme l’Icebreaker ou mBridge, qui visent à créer l’infrastructure d’un nouveau système monétaire international. Un système où les banques centrales pourront émettre des devises numériques et, potentiellement, suivre chaque transaction en temps réel. C’est une révolution aussi fondamentale que l’abandon de l’étalon-or. Et elle se dessine loin de tout débat public, dans les laboratoires de la BRI.
Cette concentration de pouvoir pose une question démocratique vertigineuse. Qui est Agustín Carstens pour influencer ainsi le coût de votre crédit, le rendement de votre épargne, ou la nature même de la monnaie dans votre portefeuille numérique ? Il ne rend de comptes à aucun électeur, seulement à un conseil d’administration composé de ses pairs, les gouverneurs des autres banques centrales. Un cercle fermé, opérant dans ce que l’on appelle parfois la “clairière démocratique” – cet espace où les décisions échappent au contrôle des parlements nationaux.
Ses défenseurs rétorquent que dans un monde financier hyper-connecté, quand la panique gagne, il faut un capitaine dans la machinerie. Un technocrate apolitique, expérimenté, capable de prendre des décisions rapides et coordonnées pour éviter l’effondrement. La BRI et Carstens seraient les garants indispensables de la stabilité, un filet de sécurité mondial. Une chose est certaine : Agustín Carstens ne cherche pas la lumière.
Il agit dans l’antichambre du monde, derrière des portes closes où se règlent les paramètres de l’économie globale. Vous ne croiserez probablement jamais son visage dans la rue. Vous ne l’entendrez pas dans un débat télévisé. Pourtant, ses décisions – sur les taux, sur les sauvetages bancaires, sur l’avenir numérique de l’argent – impactent directement votre vie. Elles façonnent l’inflation que vous subissez, les opportunités d’emploi, la valeur de votre retraite.
Il incarne le paradoxe ultime de notre époque : dans un monde bruyant et transparent, le pouvoir réel s’exerce souvent dans un silence absolu. Agustín Carstens n’est pas un chef d’État. Il est plus que cela. Il est le gardien du temple monétaire mondial. Et dans le grand théâtre de la finance, tandis que les banquiers centraux nationaux jouent sous les projecteurs, c’est lui, dans l’ombre des coulisses de Bâle, qui tient véritablement les ficelles du système.
TEDDY MFITU
Polymathe, chercheur et écrivain / Consultant senior cabinet CICPAR
