En 1516, alors que l’Amérique n’est encore qu’un continent lointain à peine exploré, une découverte majeure secoue le cœur de l’Europe. Dans une vallée profonde de Bohême, le comte Hieronymus Schlick met au jour l’un des plus riches gisements d’argent du continent. Il baptise aussitôt la cité minière “Joachimsthal” — la vallée de Joachim.
Très vite, l’argent extrait est si abondant et si pur que le comte obtient le privilège royal de battre monnaie. Le 9 janvier 1520, les premières pièces sortent des ateliers : on les appelle les Joachimsthalers. Frappées à l’effigie de Saint Joachim et du lion de Bohême, ces pièces de 28 grammes deviennent la référence de stabilité monétaire en Europe, supplantant les monnaies locales par leur qualité inégalée. Le succès de cette monnaie est tel que son nom entame un long voyage linguistique à travers le continent.
Le lourd “Joachimsthaler” se contracte en “Thaler” en allemand, puis en “Daalder” chez les marchands hollandais. Ce sont ces mêmes Néerlandais qui, en s’installant sur l’île de Manhattan dans leur colonie de Nouvelle-Amsterdam, importent avec eux leurs “leeuwendaalders” (daalders au lion). Le terme s’anglicise naturellement en “Dollar”. Ainsi, quand les jeunes États-Unis d’Amérique cherchent à se doter d’une monnaie nationale pour s’émanciper de la livre sterling, le mot est déjà dans toutes les bouches.
Le Coinage Act du 2 avril 1792 officialise la naissance du dollar américain, dont la valeur est indexée sur celle du “dollar espagnol”, héritier direct du Thaler germanique. Aujourd’hui, l’épicentre de la finance mondiale se trouve à Wall Street, mais son étymologie plonge ses racines dans les galeries obscures des monts Métallifères. Jáchymov est redevenue une paisible cité thermale tchèque où, ironie du sort, les commerçants refusent poliment les dollars pour n’accepter que les couronnes et les euros.
Pourtant, en se promenant dans cette ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, on foule le sol qui a donné son nom au symbole absolu du capitalisme américain. Une preuve éclatante que l’histoire de l’économie mondiale est faite de ces voyages inattendus, où une pièce d’argent frappée au fin fond de la Bohême devient, quatre siècles plus tard, le maître étalon des échanges planétaires.
TEDDY MFITU
Polymathe, chercheur et écrivain / Consultant senior cabinet CICPAR
